早在二戰期間的猶太大屠殺之前，德軍曾於一九○四到○七年間在現今西非的納米比亞殺害和虐死約十萬人，被視為廿世紀第一場「種族滅絕」行動，但早已被世人遺忘，如今德國政府決定贖罪，預期在明年六月之前完成與納米比亞政府的賠償協商後正式道歉。英國衛報報導，德國一八八四年在非洲西南海岸占領新殖民地，沒收土地、掠奪牲畜、強暴和殺害當地部族。一九○四年一月，赫雷羅族人揭竿起義，殺了一百多名德國移民，隔年納馬族也加入起義。
起義招來德國殖民地統治者更殘暴的血腥鎮壓，將八萬人趕進沙漠中，並在水井裡下毒和切斷食物來源。負責鎮壓的特羅沙將軍下令「對所有赫雷羅族人開槍，不管他們有沒有拿槍。」
他命令軍隊：「我也不接受婦女和小孩：把他們趕回部落，不然就射殺。」僥倖存活的婦女遭到性虐，並與孩童一起關進集中營讓他們餓死或勞動而死。
在德國人長達三年的大屠殺結束後，赫雷羅族人有兩萬四千人到十萬人遇害，納馬族也有一半人被殺死或在集中營裡病死，到了一九○八年，只剩下一萬六千人。廿世紀的第一場種族滅絕，也為日後二戰德國屠殺猶太人埋下種子。
有三千具赫雷羅族人的頭蓋骨被送到柏林，供德國科學家研究他們是次等種族的特徵。
德國外交部長史坦邁爾去年七月使用「種族滅絕」來表達對納米比亞的暴行，他也是首位願意承認這場大屠殺的德國政府官員。
德國提出的賠償方式引起爭議。德國希望建立基金會，安排納米比亞學子到德國留學，並資助成立職訓中心、發展太陽能建設等，但兩造協商卻沒讓當時瀕臨滅亡的赫雷羅人與納馬人後裔參與，讓他們感覺被邊緣化。
漢堡大學教授齊默勒指出，德國補償納米比亞的行為可讓曾虐殺剛果人的比利時、殘暴殖民阿爾及利亞的法國，以及曾販賣黑奴的英國借鏡。
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