2017年3月,隨著美國權威學術期刊《Science》發表一篇論文,「許昌人」突然火了。這些生活在距今10.5萬至12.5萬年前河南許昌地區的古老人類,激發了公眾好奇心。有中國網友評論稱:「許昌人,真的是我們失散多年的表兄弟嗎?」
是現代人? 腦容量卻比我們大
該論文名為《在中國許昌發現的更新世晚期古老型人類頭骨》,第一作者是河南文物考古研究院第一研究室主任李占揚。因論文發表,他也一下子成為「紅人」。
從2005年起,李占揚帶隊用了10年時間,從許昌靈井舊石器遺址挖出了45塊古人類頭骨碎片,拼接復原成兩顆較為完整的人類頭骨,命名為「許昌人」。
中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰,透過高清晰度CT掃描、手工及三維虛擬復原等手段,將45塊人類化石復原出了兩顆相對較為完整的人類頭骨。
1800cc,是第一個許昌人的腦容量,這個數值一個遠大於現代人的1400cc左右,另一個與現代人接近。
「說不定,他們比我們的智商還高。」一位參與過該項考古工作的人員說。
通常情況下,古人類的頭骨骨壁都比較厚重,但是許昌人的骨壁呈現變薄且圓隆化的特徵。
「另一個顯著特徵是,許昌人的眉骨已經由古人類的粗壯、前突,變得纖細和不再那麼突出了。」李占揚指著許昌人的頭骨化石表示,這是一個1:1比例的許昌人頭骨復原模型,它看起來比正常人的頭顱要大,但是形狀跟現代人接近。吳秀杰表示,以上幾處特徵,都指向許昌人正在向現代人演化。
是東亞人? 疑是華北人的祖先
同時,許昌人也有明顯的更新世早期人類(如周口店直立人、和縣直立人等)的特徵。
「他們頭骨穹隆低矮、腦顱中矢狀面扁平、最大顱寬的位置靠下、短小並向內側傾斜。」吳秀杰說。這些特徵是東亞古人類的一些原始特徵。也因此,她認為從更新世中、晚期開始,東亞古人類可能具有一定程度的連續演化模式。
另外,李占揚的文章發表後,現代人「非洲起源說」和「多地起源說」再次成為學術界熱議的焦點。此前,歐美專家認為現代人起源於非洲。但是,中國、澳州以及部分美國學者卻認為,現代人起源於多個地區。現在,許昌人的研究發現,成為支持現代人「多地起源說」的新證據。
「非洲起源」即現代人的祖先追溯至大約20萬年前生活在非洲的一個婦女。5萬至7萬年前,這些代表早期智人的非洲人來到了東亞。
「多地起源說」則是認為現代人類不止一個起源,而是有多個起源。古人類學家吳新智贊成這一說法,他還提出,中國的人類進化應該是「連續進化附帶雜交」。
他分析中國出土的元謀人、北京人、遼寧金牛山人、許家窯人、廣西崇左人、山頂洞人等人類化石發現,中國從170萬年至3萬年前,均有出土人類化石,而且分布在全國各地。「許昌人很可能代表華北地區早期現代人的直接祖先中的一支。」
是歐洲人? 有尼安德特人特徵
「許昌人」的出土,最引人關注的是他們是否是歐洲「尼安德特人」的後代。
資料顯示,尼安德特人生活在12萬年前的德國尼安德特山洞,但在2萬4000年前,這些古人類卻消失了。2014年2月,根據考古學家們公布的一項研究,發現尼安德特人的DNA序列和現代人類的DNA序列非常相似。
吳秀杰也證實,許昌人確實具有與典型的尼安德特人相似的兩個特徵,其中一個特徵是顳骨內的內耳迷路模式。
內耳迷路是隱藏在人類耳朵深處的一個位置,許昌人的內耳迷路已經成為化石,透過CT掃描,吳秀杰看到許昌人內耳迷路的前、後半規管相對較小,外半規管相對於後半規管的位置較為靠上。「這正是典型的尼安德特人的特徵。」她說。
許昌人另外一個特徵,是頭骨最後部的枕骨形態。枕骨圓枕弱化伴隨中上部的一個三角形凹陷,這也是典型的尼安德特人特徵之一。
根據以上研究,吳秀杰認為,許昌人化石呈現現代人、東亞古人類和尼安德特人的特徵,為複雜及鑲嵌性形態特徵。可以說,他們不是以上任何一種人類,卻又整合了以上幾種人的特徵。這被認為許昌人是中國古人類跟尼安德特人交流、並向現代人過渡的證據。
李占揚也曾經推測,許昌人的祖先應該是受環境影響有過多次遷徙,在一個氣候異常的時期,他們向西遷徙,與尼安德特人的後代進行了交流。
一場冰河期 他們消失了…
在追蹤許昌人的蹤跡時,李占揚發現,許昌人在第四紀最近一次冰期(距今大約5萬至7萬年)之後,蹤跡變為了空白。
長達10萬年的歷史演化中,靈井前後經歷了多個重要的文化時期。值得注意的是,他們並不是同時出現在某一個地層中,而是一個歷史時期被掩埋之後,新的歷史在上一層開始。
李占揚研究發現,靈井的地層中,距今10萬年的舊石器文化在最底層,深10米,許昌人和大量的石器、骨器便是在這一層出土。
3月8日,研究古環境的呂厚遠和吳乃琴夫婦在遺址上仔細觀察,他們看到距今10萬年的最底層土壤部分土質發紅,「這是氣候在暖期的特徵」。
這說明,許昌人生活在一個暖期中。呂厚遠表示,冰期與人類活動有明顯關系,「至少氣候變暖與人口增長是對應的。」
距今5萬至7萬年前,倒數第二次暖期結束,地球最近一次冰期來臨。李占揚發現,許昌人出土的那個文化層之上,有約2米厚的空白層,即不含任何文化遺物的層位。在空白層,泉水也顯示出斷流的跡象。
「許昌人在那次冰期中不知了去向。」李占揚說。正是因為如此,許昌人和後來的現代人之間是否有遺傳關係,目前還不清楚。
李占揚將繼續對遺址進行挖掘,他希望,能找出一些人類牙齒出來。因為牙齒內能提取到DNA,這樣關於「許昌人」的祕密也許能進一步解開。(中國新聞組整理)
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