東方之星客輪翻覆地點因江底混濁、江水流速快,搜救行動難以展開;昨僅從水底救出兩人,其餘十多人均是自行摸黑上岸,最幸運是導遊張輝,漂流十小時上岸,人已在五十公里遠的湖南。今年四十三歲的張輝昨向新華社表示,一日晚上廿一時過後,有些老人家已經就寢休息,突然間船艙外頭風雨交加,雨滴打在船的右側,很多房間都進了水。
大約廿一時廿分左右,不少進水房間的遊客忙著把被打濕的棉被和電視機搬到大廳;張輝表示,他當時正從郵輪二樓右側辦公室要走回左側臥室,此時卻發現船開始傾斜,「傾斜度很大,有四十五度!」
張輝覺得不對勁,跟同事說:「好像碰上大麻煩了!」話才說完,船就突然間翻覆;他和同事趕緊抓起救生衣,此時窗戶已經翻轉到頭頂位置,等他到爬出窗戶時,江水已經淹到他兩人的脖子。張輝回憶事發現場表示,自己不會游泳,只好抓著救生衣任由江水漂流,船翻覆後、最初還看到四周有些人漂在水面,有人在呼救;在漂流沿途,也曾看見數艘船隻駛過,但船員都沒聽到他的呼救聲。
直到天快亮時,張輝看到江岸,遂抓著水裡的樹枝與蘆葦、拚命向岸邊划,上岸後再朝著有建築物方向走去求救;當他被民眾發現時,人已在湖南岳陽,十個小時漂流了近五十公里遠,所幸只是體力透支。
其他四百多名乘客則不像張輝幸運,昨獲救的十餘人,多是被甩到江裡後,自行摸黑上岸向附近民家求救,整起翻船事故才讓外界知曉;而昨一整天的搜救行動,僅在中午與下午各救出一人,另有一名客輪電工,因要考試提前下船,躲過一劫。
在救援困難度上,主要是客輪呈現翻覆狀態,所有客艙均在水線下,且當地江水因連日雷雨變得混濁、江底能見度差;此外,事發地水深達十五公尺,客輪也移動了有三公里之遠,導致整個立體搜救空間變大。
目前搜救工作採三路進行,一是持續派遣潛水人員下江底尋找可能的「空氣夾層」,切割船艙打通援救通道;二是沿江邊空中搜尋是否有生還者,三是動員沿江民眾在江岸搜尋。至於最新遇難人數,官方則未公布。
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