許多中國學生因亟於脫離中國問題叢生的教育體制，認為中國大學落後的學術水平，難以培育迎戰世界經濟的人才，而爭相湧入美國大學深造；其中不少人並沒有一般人臆測的富裕家庭背景，而是來自中產階級。來自江蘇揚州的范月（Fan Yue，音譯）在高中畢業後，看到多數中國大學都激不起學習慾望，而且聽說大學作弊猖獗、學生喜歡蹺課，況且上中國大學必須通過高考，死記硬背，同時數以百萬學子只有少數人擠得進頂尖大學。
她於是動念到美國讀大學，但聽說美國校園危險，甚至她懷疑是否得攜帶刀具上學自衛，她的父母也不贊成。但在美國一趟短期旅行後，她愛上綠樹成蔭的美國大學校園，以及自由的學術風氣，因而申請爾灣加州大學，並獲錄取。
華爾街日報指出，許多人以為上美國大學的外國學生都很有錢，是富裕家庭讓寵溺的孩子到美國玩樂，然後返國享受特權階級的待遇。但去年，美國近百萬名註冊的外國學生中，愈來愈多與范月一樣，是來自中產階級家庭。
這些學生迫不及待地逃離國內問題叢生的教育體制，此情況在中國尤其明顯，這也正是中國學生占美國大學外國學生最大比率的原因。許多中國學生認為國內大學只是製造文憑的工廠，大學畢業生賺錢的潛質極度薄弱。中國政府統計數字顯示，中國大學生畢業半年後的平均月薪為539美元，比建築工人的工資還低。
對國內大學水準的否定和質疑，是中國學生到海外尋求升學機會的原因。中國當局對此現象的回應是對高等教育挹注更多資金，冀圖使中國高校系統更具全球競爭力；另方面，中國當局並加強管制為海外升學學生做準備的國際計畫。
此外，由於中國大學內管理嚴格，對許多中國學生來說，校園生活具嚴密組織性，每所公家補助大學都有中國共產黨委員會，主掌學生的意識形態、政治和精神教育。習近平主政後，更加強這方面的壓力，他強調必須在教育上強化「核心社會主義價值」。同時，中國學生和老師也無法上臉書或谷歌學術搜索（Google Scholar）等網站。
逐漸地，中國中產階級開始尋求高等教育的其他出路，2008年參考高校考試的人數為1050萬人，去年則降至940萬人；在同一時期，在美國的中國學生人數增為三倍，在2014至2015學年，人數達到30萬4040人。
如同范月一樣的中國學生，希望在美國大學能夠滿足更多追求。在美國旅遊兩周後，范月發現，美國學生可以自由選修想讀的科目，並且學校為讓學生發掘自己興趣，鼓勵學生休學投入校園以外生活，她說，美國大學看起來非常自由。
進入爾灣加州大學後，范月說，她發現自己跟不上講課，因為老師講得太快。她並體認到，學生不能再像在中國一樣，只須記憶教科書內容，考試後再複述一遍。
去年12月，她返家度假，她說，回家挺好，但過一陣子後，會感覺枯燥無味。她說，與美國截然不同，在美國總能找到有趣的事去做、去學。
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